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O Pony Express foi fundado em 3
de Abril de 1860, para o transporte diário de correio entre St. Joseph no
Missouri, e Sacramento na Califórnia e ganhar fama para a rota escolhida, de
forma ao Governo Americano atribuir o contrato de correio, no valor de 1 milhão
de dólares à Central Overland California and Pikes Peak Express Company.
Realizado sem interrupção,
através de uma estafeta realizada por cavaleiros que revezando-se, cobriam
por etapas distância entre as referidas localidades. Era um serviço
extremamente perigoso pelo que como dizia o anúncio para o serviço: "Preferem-se
para este serviço Órfãos". Os cavaleiros ao serviço deveriam ser
jovens, tendo o mais jovem seleccionado 11 anos e o mais velho 43. Tinham de
ser leves e magros também, pesando o mais corpulento dos escolhidos apenas
39,3 quilos.
Considerando-se que um xerife
geralmente ganhava cerca de 40 dólares por mês, o pagamento no Pony Express
era elevado para a época, 100 dólares por mês.
Cada cavaleiro percorria
entre 75 a 100 milhas (120 a 160 quilómetros) no seu percurso e trocavam de
montada a cada 10 a 15 milhas (16 a 24 quilómetros). Os cavalos corriam a uma
velocidade média de 16 Km/hora.
Foram comprados 400 cavalos e
criadas 165 estações de muda. O total do percurso somava 3200 quilómetros
entre St. Joseph, Missouri a Sacramento, Califórnia. Através dos Estados
actuais do Kansas, Nebraska, canto nordeste do Colorado, Wyoming, Utah,
Nevada, e Califórnia.
No início do serviço havia
partidas uma vez por semana, tendo a partir de meio de Junho de 1961 passado a
haver 2 partidas por semana. As mesmas eram feitas em ambos sentidos. O
transporte mais rápido levou 7 dias e 17 horas entre as respectivas estações
telegráficas, transportando o discurso de investidura do Presidente Lincoln.
A cavalgada mais longa, 370
milhas (595 Km!), foi feita por Bob Haslam, entre as estações de muda de
Friday Station e Smith Creek, no actual estado do Nevada. O percurso total
demorava normalmente 10 dias no Verão e 12 a 16 dias no Inverno.
Outras Rotas: por água de
Nova York a São Francisco (através do Panamá em mulas). Rota do Sul ou de
Butterfield de St.Louis e Memphis a El Paso até Los Angeles e San Francisco.
O dia 24 de outubro de 1861
marcou o fim oficial do Pony Express com a conclusão da ligação telegráfica
que o tornava obsoleto.
Financeiramente, foi um
falhanço, uma vez que os proprietários gastaram 700.000 dólares e tiveram
um prejuízo de 200.000. A companhia perdeu o contrato governamental por pressões
políticas e pelo início da Guerra Civil Americana.
Seus pontos positivos foram:
melhorar as comunicações entre o leste e o oeste, provando que a Rota
Central era transitável durante todo o Inverno. Serviu de precursora ao
estabelecimento do trem transcontinental nessa rota. Manteve abertas as
comunicações com a Califórnia no início da Guerra Civil. Forneceu a mais rápida
linha de comunicações entre o leste e o oeste até ao surgimento do telégrafo.
Captou a imaginação das
pessoas de todo o mundo, até a de Bonelli como podemos ver na história "Pony
Express" (Tex Coleção 111, 112
e 113 e Tex
Edição Histórica 42), onde Kit Willer,
ao ficar sem um vintém na sequência de um assalto à diligência onde
viajava, se vê obrigado a empregar-se temporariamente no Pony Express,
vivendo seu quinhão de aventuras trabalhando nesse histórico serviço.
Para finalizar a oportunidade
de escrever estas linhas, cumprimento efusivamente o Gervásio e o Nilson, bem
como seus colaboradores pela ocasião do 5º aniversário do Portal TEXBR,
esperando que continuem por muitos mais a realizar o magnífico trabalho que têm
feito, em prol dos personagens por eles e por tantos mais queridos.
Em
tempo:
Matéria escrita por
Manuel Nascimento, Funchal, Portugal. No texto foi mantida a redação do
português de Portugal.
Saiba
mais sobre o Pony Express:
A
Lenda do Pony Express
O Mundo de Tex
TEX
WILLER
TEXBR
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