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Desdobramentos
desta hiper matéria:
O início
A construção
As inovações
Condições de viagem
Outras companhias
Bibliografia
Mapa
Ferroviário
* por
Alberto Ensslin Wendt, Arroio do Tigre, RS Brasil
O início
A idéia da estrada de ferro transcontinental nasceu quando o povo americano admitiu a possibilidade da região do Oregon vir a fazer parte dos Estados Unidos. Por esse tempo a Califórnia ainda era mexicana, com forte tendência espanhola.
O Texas, povoado de aventureiros yankees ou elementos da fronteira, andava planejando libertar-se do domínio espanhol e agregar-se aos Estados Unidos. Os territórios hoje dos estados de Utah, Nevada, Arizona, Novo México e parte do Colorado, eram ainda nominalmente mexicanos.
Mas a idéia parecia pertencer mais ao mundo do sonho do que da realidade.
Quantos obstáculos a vencer! Primeiro, a distância e a ausência de qualquer estabelecimento humano nos dois mil e quinhentos quilômetros que separavam Missouri da Califórnia. Em seguida, a oposição previsível dos índios, que detinham grandes glebas de terras que seriam certamente cortadas pelas estradas, muitas delas garantidas por tratados. Finalmente, havia muitos interesses opostos ou contraditórios em jogo quando se tratava de fixar um traçado para as futuras vias férreas...
Naquele momento a transcontinental apresentava dois aspectos evidentes. Se fosse traçada através de regiões já bastante povoadas e ricas, sua construção seria de mais fácil financiamento; em caso contrário, traria população e riqueza por onde quer que passasse. O problema tornou-se saber que traçado adotar e os debates não tinham fim.
O Congresso solicitou então ao exército, em 1853, uma pesquisa das principais rotas e a apresentação de um relatório sobre as possibilidades do empreendimento. O resultado ficou pronto em 1855, um volumoso trabalho que propunha quatro caminhos: do lago Superior a Portland (Oregon), paralelamente à fronteira canadense; de Saint Louis ao sul da Califórnia, pelo Rio Vermelho, num itinerário bastante próximo da Santa Fe Trail; e, ao longo da fronteira do México, pelo vale do Gila, em direção a San Diego.
Esse relatório deixou perplexos os membros do Congresso, que, em vez de um itinerário, viam-se diante de quatro! Qual deles escolher, sem acentuar ainda mais a oposição entre norte e sul? Uma transcontinental já parecia uma aventura, imagine-se várias!
A questão permaneceu em suspenso até a Guerra de Secessão. A essa época, a ferrovia detinha-se às margens do Missouri , em Council Bluffs, Iowa, e em Saint Joseph, no norte do estado de Missouri. Daí em diante começava o domínio das diligências, o reino dos Russell, Majors and Waddell, de Ben Holladay e outros empreendedores do ramo.
A pressão para a construção de uma via férrea acabou vindo dos habitantes do oeste e de seus representantes mais isolados, que sentiam com maior intensidade a necessidade de uma ligação com o leste: os californianos.
Theodore Judah, um engenheiro do leste, mas fascinado com o desenvolvimento da Califórnia, conseguiu que os magnatas da região - os Quatro Grandes - Leland Stanford, Collis Huntington, Mark Hopkins e Charles Crocker - aderissem à sua idéia de uma linha transcontinental.
A partir de 1861, apesar da guerra, fizeram o cerco ao Congresso e em julho de 1862, obtiveram a aprovação da lei da estrada de ferro do Pacífico, em condições particularmente generosas para os promotores. Duas companhias recebiam a concessão da linha, a
Central Pacific Railroad, de Sacramento à fronteira da Califórnia e Nevada, e a
Union Pacific Railroad, de Omaha (Nebraska) ao limite ocidental de Nevada. Cada uma contava com subvenções proporcionais à extensão das vias construídas, moduladas conforme a natureza do terreno atravessado (variando de dezesseis mil dólares por milha na planície a quarenta e oito mil na montanha), com doações de terras - dispostas de maneira alternada, como um tabuleiro de xadrez - de um lado a outro da estrada. Os riscos eram mínimos, e os lucros, tentadores.
Créditos
do Texto:
Texto
compilado por Alberto Ensslin Wendt, Arroio do Tigre, RS Brasil, e
publicado pelo Portal TEXBR em junho/2004.
Veja também:
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